En física, potencia es la cantidad de trabajo efectuado por unidad de tiempo.
El caballo de potencia, también conocido como caballo de fuerza, es una unidad de potencia utilizada en el Sistema Anglosajón de Unidades. Se denomina HP, del término inglés «Horse Power», expresión que fue acuñada por James Watt en 1782.
Cuando se trató de imponer el Sistema Métrico Decimal, originado en Francia, para la unidad de Potencia se buscó un valor similar al caballo de fuerza inglés, pero utilizando unidades decimales. Así nació el caballo de vapor, cheval au vapeur en francés (CV).
El caballo de vapor (CV) es una unidad de medida de potencia que se define como “la potencia necesaria para elevar verticalmente un peso de 75 kg a 1 m de altura en 1 s.”
PS (Pferdestärke), es la denominación del sistema métrico alemán y tiene exactamente el mismo valor que el CV.
Aunque el HP y el CV son casi iguales, no lo son del todo:
1 HP = 1,0138 CV = 745,69987 W
1 CV = 0,9863 HP = 735,49875 W
